원작 | 盾の勇者の成り上がり

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「오오……」

　감탄하는 소리에 나는 퍼뜩 정신을 차린다.

　정리되지 않은 시점을 전으로 돌리면 로브를 입은 남자들이 무언가 여기를 향해 아연실색하고 있었다.

「뭐야？」

　소리가 나는 쪽으로 눈을 돌리면 나와 같은 상황을 당한듯한 남자가 세 사람.

　도대체 어떻게 된 일인지, 고개를 갸웃거렸다.

　나, 아까까지 도서관에 있었지, 어째서……랄까 여기는 어디야?

　두리번 두리번 주위를 둘러보면 돌벽이 눈에 들어온다.

　벽화라는 녀석인가? 어쨌든, 본 기억이 없는 건물이다. 절대로 도서관이 아니다.

　아래를 보면 형광 도료를 입혀 만든 것 같은 기하학적 패턴과 제단.

　왠지 모르게 판타지 물에서나 나오는 마법진과 비슷한 것이 있다. 그런 느낌이다.

　그 제단에 우리들은 올라와 있었다.

　그런데 말이다…… 왜 나 방패를 가지고 있지?

　묘하게 가볍고 딱 맞게 들러붙는 방패를 나는 가지고 있었다. 왜 가지고 있는지 이해할 수 없기 때문에 바닥에 두려고 하지만 손에서 떨어지지 않는다.

「여긴?」

　어쨌든, 어떻게 된 건지 궁금하하던 참에 앞에있던 검을 든 놈이 로브를 입은 남자에게 물었다.

「오오, 용사 님들! 어떻게든 이 세계를 구원하소서!」

「「「「네?」」」」

　이구동성으로 우리들은 말하고 있었다.

「그게 무슨 의미인가요?」

　무엇일까 이 프레이즈. 인터넷 소설 같은 걸 읽는 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니다.

「여러가지로 복잡한 사정이 있기 때문에, 이해하는 말투입니다만, 용사 님들을 옛의 의식으로 소환하였습니다 」

「소환……」

　응. 그거다. 뭔가 깜짝 놀랄 가능성이 매우 높지만, 일단은 이야기를 들어보는 것 말고는 없다.

「이 세계는 지금, 존망의 위기에 처해있습니다. 용사 님들, 아무쪼록 힘을 빌려주세요」

　로브를 입은 남자가 조용히 우리들에게 머리를 낮춘다.

「뭐…… 이야기 뿐이라면――」

「싫네」

「그렇네요」

「원래 세계로 돌아갈 수 있지? 이야기는 그 다음이다」

　내가 이야기를 들으려고 말하는 도중, 끊어버리고 다른 셋이 말한다.

　네?

　필사적으로 고개를 숙이고있는 녀석에게 무슨 태도로 반응하는 거야 이 녀석들.

　이야기이라도 듣고 결론을 언급하면 될 텐데.

　내가 무언의 안력으로 노려보자 내게 시선을 향한다.

　……어째서 반쯤 웃고있는 거야. 미묘하게 텐션이 오르고 있는 거 알겠다.

　사실 기쁘지 너희들.

　뭐, 이게 사실이라면 이세계로 넘어갈 수 있게 되는 꿈은 이루어지는 상황이지만─…….

　너희들의 태도도 보통이 아니구나. 그래도 말이야, 그렇기에 이야기를 들어줘라.

「사람의 동의 없이 갑자기 불렀다는 것에 대한 죄책감을 너희들은 가지고 있는 거냐?」

　검을 든 남자, 잠깐 본 고교생 정도의 녀석이 로브를 입은 남자에게 검을 향한다.

「만약, 세계가 평화로워지면 뿅하고 원래 세계에 돌려보내주는 것도 그냥 해줘야하고」

　활을 든 녀석도 동의해서 로브를 입은 남자들을 노려본다.

「이쪽의 의사을 얼마나 존중해주는 거야? 대화가 안 통하면 우리가 세계의 적으로 돌아설지도 모르니까 각오해 둬라」

　이건, 그거다. 자신들의 입장 확인 및 사후 보상에 대한 권리의 주장이다.

　얼마나 꼼꼼한 거야 이 녀석들은, 왠지 진 느낌이 들어온다.

「뭐, 우선 왕께 알현하여 주시기 바랍니다. 보상의 상담은 그 자리에서 부탁합니다」

　로브를 입은 남자의 대표가 무거운 분위기의 길을 열어보인다.

「……어쩔 수 없네」

「그렇네요」

「뭐, 어느 놈을 상대해도 이야기는 바뀌지 않지만」

　억센 녀석들은 그렇게 말하면서 간다. 나도 버리고 가지 않도록 쫓고 있었다.

　그때부터 우리들은 어두운 방을 빠져나와 돌로 된 복도를 걷는다.

　……뭘까. 공기가 맛있다고 표현 할 수 밖에 없는 것은 나의 어휘력이 빈약하기 때문일까.

　창문을 들여다 본 광경에 우리들은 숨이 멎을 뻔 했다.

　하늘은 끝없이 높고, 다음엔 중세 유럽과 같은 거리가 거기에는 있었다.

　그런 거리에 오랫동안 눈을 돌릴 틈은 없었고, 우리들은 복도를 걸어 접견실에 겨우 도착했다.

「호오, 이 녀석들이 고대의 용사들인가」

　접견실의 왕좌 앉아 잘난 할아버지가 우리들을 평가하며 중얼거린다.

　어딘지 모르게 인상이 좋지 않네…….

　사람을 핥는 것처럼 보는 놈을 나는 아무래도 좋아하게 될 수 없다.

「짐이 이 나라의 왕, 올트크레이=멜로마르크 32세다. 용사들이여 고개를 들라」

　숙이지 않았어! 라고 태클 걸고 싶은 충동에 사로잡혔지만 꾹 참는다.

　일단은 윗사람인 상대이고, 왕이니까 말이야.

「그럼, 우선 사정을 설명하지 않으면 안 되겠구나. 이 나라, 나아가 이 세계는 멸망으로 향하고 있다」

　왕의 이야기를 정리하면 이렇다.

　현이 이 세계는 종말의 예언이라는 것이 존재한다. 언젠가 세계를 파멸로 이끄는 몇 번의 파도가 찾아온다. 그 파도가 뿌리는 재앙을 물리쳐야 세계는 멸망을 피할 수 있는 것이다.

　그 예언의 연도가 올해이며, 예언대로, 옛부터 존재하는 용각의 모래시계라는 도구의 모래가 떨어지기 시작한 것이다.

　이 용각의 모래시계는 파도를 예측하고 한 달 전부터 경고한다. 전승에서는 하나의 파토가 끝날 때마다 한 달의 유예가 생겨난다.

　당초, 이 나라의 주민은 예언을 소홀히 하고 있었다고 한다. 그러나 예언대로 용각의 모래시계의 모래가 한 번 다 떨어졌을 때, 재앙이 춤추듯 내려앉았다.

　차원의 틈이 이 나라, 멜로마르크에 발생하고 흉악한 마귀가 대량으로 균열에서 기어나왔다.

　그때는 간신히 국가의 기사와 모험가가 퇴치할 수 있었지만, 다음에 올 파도는 더욱 강대해진다.

　이대로는 재앙을 막을 수 없다.

　그래서 국가의 정치 인사들은 전승에 따라 용자들을 소환했다.

　라는 게 이 사건의 개요이다.

　덧붙여서 말을 알아들을 수 있는 건 우리들이 가지고있는 전설의 무기에 그러한 능력이 있다고 한다.

「이야기는 알았어. 그런데, 소환된 우리들은 공짜로 일하라고?」

「형편 좋은 이야기네요」

「……그렇네. 제멋대로라고 밖에 말 못 하겠다. 멸망이라면 어찌되든 좋아. 우리들에게는 아무래도 좋은 이야기다.」

　방금 전의 웃는 것에서 내심 즐거워하던 주제에 재잘재잘 잘도 말하고 있네.

　뭐, 나도 장단 좀 맞춰줄까?

「확실히, 도와줄 의리도 없구나, 공짜로 일해준 결과 평화로워지면 『잘 가』따위 말하면 못 참을 것 같고. 그것보다 돌아갈  방법은 있는지 듣고 싶고. 그쪽은 어때?」

「으음……」

　왕이 신하를 향해 시선을 보낸다.

「물론, 용사님들에게 마음껏 보상은 해드릴 예정입니다」

　나를 비롯해,용사들은 꾹하고 주먹을 쥐었다.

　좋아! 이야기의 첫 걸음.

「다른 지원금도 준비하고 있습니다. 꼭 용사님들께서 세계를 지켜주셨으면 하니, 이를 위한 장소 정도는 제공할 생각입니다」

「헤─…… 뭐, 약속해준다면 괜찮지만 말이야」

「우리들을 길들일 생각하지 마. 적이 되지 않는 한, 협력 쯤은 해줄게」

「……그렇지」

「그렇죠」

　왜 이 녀석들은 계속 윗사람 시점인 거야.

　현재, 왕국을 적으로 돌리면 가장 곤란한 건 우리들이라고.

　뭐, 여기는 확실히 해두지 않으면 헛수고 헛수고 헛수고가 되어버리니까 어쩔 수 없으려나?

「그럼 용사들이여. 그대들의 이름을 듣고싶구나」

　여기서 나는 깨달았다. 이건 조금 전까지 읽고있던 책. 사성무기서와 비슷하지 않던가?

　칼에 창에, 활, 그리고 방패.

　용사라는 공통점도 있고, 라는 건 우리들은 이 세계에 헤매고 있는 걸지도 모른다.

　검의 용사가 앞으로 나와 자기소개를 시작한다.

「내 이름은 아마키 렌. 나이는 16세, 고등학생이다.」

　검의 용사, 아마키 렌. 외모는 미소년이라고 표현하는 것이 가장 적절할 것이다.

　얼굴의 구조는 단정하고, 키는 165cm 정도일까. 여장을 하면 여자라고 헷갈려할 녀석도 있을 것 같은 정도로 용모가 좋다. 머리는 짧은 머리에 약간 갈색이 섞여있다.

　눈초리가 길게 째진 눈동자와 흰 피부, 뭐랄까 그야말로 멋진 인상을 받는다.

　날씬한 검사라는 느낌이다.

「그럼, 다음은 나구나. 내 이름은 키타무라 모토야스, 대학생이다.」

　창의 용사, 키타무라 모토야스. 외모는 뭐랄까 가벼운 느낌이 인상적인 남성이다.

　렌에게 지지 않을, 비교적 잘 생긴 미남인 느낌. 여자친구가 한두 명 쯤은 교제 경험이 있을 것 같은 이미지가 있다.

　머리는 뒤로 묶은 포니 테일. 남자가 하고있는데 묘하게 어울리는구나.

　잘 돌봐줄 것 같은, 느낌이다.

「다음은 저군요. 제 이름은 카와스미 이츠키. 나이는 17살, 고등학생입니다」

　활의 용사, 카와스미 이츠키. 외모는 피아노라던지를 하고 있는 게 어울릴 얌전할 것 같은 소년이다.

　뭐라고 해야 될까. 덧없는 것 같은, 그런대도 제대로 된 힘을 갖는다. 애매모호한 존재감이 있다.

　머리는 약간 파마가 걸린 웨이브 헤어.

　얌전하게 있을 것 같은 제자라는 느낌.

　모두 일본인 같다. 이걸로 외국인이라던가 하면 놀라겠지만.

　아아, 다음은 내 차례지.

「마지막은 나구나. 내 이름은 이와타니 나오후미. 나이는 20살, 대학생이다」

　왕이 나를 핥는 것처럼 본다.

　등골이 뭔가 오싹하네.

「흠. 렌에 모토야스에 이츠키인가」

「전 빼먹으셨는데요」

「오오 미안하군. 나오후미 용사」

　정말이지, 얼빠진 할아버지다. 그야…… 어쩐지 이 안에서 난 어울리지 않다는 생각도 들지만, 잊지 않아줬으면 좋겠다.

「그럼 자네들, 자신의 스테이터스를 확인해, 스스로를 객관화 해줬으면 좋겠다」

「에?」

　스테이터스는 또 뭐야!?

「그, 그게, 어떻게 보는 건가요?」

　이츠키가 머뭇거리며 왕에게 묻는다.

　갑자기 스테이터스라니 뭔 소리야 임마!

「뭐야 너희들, 이 세계에 와서 가장 먼저 깨닫지 않았던 건가?」

　렌이, 정보에 어두운 사람들이라고 기가막히다는 듯한 목소리를 낸다.

　알까보냐! 라고나 할까, 뭐냐 그 정보통입니다라는 얼굴은.

「왠지 시야 구석에 아이콘 없어?」

「응?」

　말하는대로, 나는 어디를 보는 것도 아니고 슬쩍 시선을 옮기자 시야 구석에 뭔가 묘하게 자기 주장을 하는 마크가 보인다.

「거기에 의식을 집중해 봐」

　딸깍 같은 가벼운  소리가 나자 마치 컴퓨터의 브라우저 같이 시야에 큰 아이콘이 표시되었다.

　이와타니 나오후미

　직업　방패 용사　Lv 1

　장비　스몰 실드（전설 무기）

　　　　이세계의 옷

　스킬　없음

　마법　없음

　살짝 보는 것만으로도 이런저런 정보가 있지만 생략한다.

　스테이터스라는 건 이걸 말하는 건가.

　아니 잠깐, 뭐야 이거! 묘하게 게임 같네.

「레벨 1인가요…… 이건 불안하네요」

「그렇네, 이래서야 싸울 수 있는지 확실치도 않고 말이지」

「그것보다 뭐야 이거」

「용사님의 세계에서는 존재하지 않는지요? 이것은 상태 마법이라는 이 세계 사람이라면 누구나 사용할 수 있는 겁니다만」

「그런가?」

　현실의 육체를 수치화 해볼 수 있는 것이 당연한 것인가, 이건 놀랍다.

「그래서, 우리들은 어떻게하면 좋은 거야? 확실히 이 수치는 불안하구만」

「흠, 용사님들은 앞으로 모험의 여행을 떠나 자신을 갈고 닦아 전설의 무기를 강화해주셨으면 합니다」

「강화? 이 가지고있는 무기는 처음부터 강한 게 아닌가?」

「네. 전승에 따르면 소환된 용사님이 자신이 소지하고있는 전설의 무기를 성장시켜 강화해나간다고 합니다」

「전승, 전승이구만. 그 무기가 무기로써 쓸만해질 때까지 다른 무기라던가 써버리면 되는 거 아냐?」

　모토야스가 창을 빙글 빙글 돌리면서 말한다.

　그것도 그렇다. 랄까, 나는 방패. 무기로조차 쓸 수 없는 것을 들고있으니 필요할 것이다.

「거기는 다음에, 넘어가도 좋잖아. 그것보다 부탁받았다면 우리들은 자기 연마를 해야겠네」

　이세계의 용사로 소환된다는 흥분되는 상황.

　어떻게든 해보고싶다는 생각이 불끈 솟아오른다.

　뭐랄까 꿈이 가득찬 상황에서 흥분이 가시지 않는다.

　그건 다른 녀석들도 마찬가지여서 모두 자신의 무기에 빠져있다.

「우리 넷이서 파티를 결정해야 하나?」

「기다려주세요 용사님들」

「응?」

　앞으로 모험에 나서려고 하자 대신이 말했다.

「용자님들 분은 따로 동료를 모집해 모험을 떠나게 됩니다」

「그건 어째서인가요?」

「네. 전승에 따르면, 전설의 무기는 각각 반발하는 성질을 가지고 있어서, 용사님들만의 행동으론 성장을 저해한다고 기재되어 있습니다」

「진짜인지 아닌지는 모르겠지만, 우리들이 함께 행동하면 성장하지 않는 건가?」

　응? 어쩐지 무기에 전설의 무기 사용법이나 도움말이 붙어있었다.

　모두 알아차린 것 같아 눈으로 쫓는다.

　주의, 전설의 무기를 소지한 사람끼리 공투하는 경우, 반작용이 발생합니다. 가급적 별도로 행동합시다.

「진짜인 거 같네……」

　그렇다고 할까, 뭐냐 이 게임 같은 설명은

　마치 게임 세계 속에 들어온 것 같았다.

　쭉 이 무기의 사용법이 친절하고 정중스럽게 설명되어 있지만, 지금은 전부 읽고있을 틈이 없는 것 같다.

「그렇다면 동료를 모집하는 게 좋으려나?」

「짐이 동료를 준비해두겠다. 아무래도 오늘은 늦었기도 하니, 용사들이여, 오늘은 천천히 쉬고 내일 떠나는 게 좋을 것이다. 내일까지 동료가 될 인재를 모아두겠다.」

「감사합니다」

「땡큐」

　각각 말로 감사를 표하고, 그 날은 왕이 준비한 손님용 방에서 우리들은 쉬었다.