영어를 알라

영어를 알아라.

나는 영어를 그다지 잘 하는 편은 아니다. 친한 외국인이랑 대화하면서 이리저리 지적도 받고(그것도 지적 받은 걸 여러번 씩이나), 영 감이 안 잡혀서 대화의 템포가 느려지기도 한다.

"근데 나는 외국인이랑 대화하기 싫은데?"

그럴 수 있다. 나도 영어로 머리 아파지는 건 질색이다. 하지만 우리는 글로벌 시대에 살고 있으며, 무언가를 배워서 나쁠 건 말 그대로 담배와 술, 혹은 마약 밖에 없다. 대체로 영어를 배워서 나빠지는 건 이전 언어에 대한 지식이 얉아진다는 점이다. 하지만 생각해라.

영어를 배우고, 한국어가 어색해진다고 이미 배웠던 것을 잊을만큼 당신은 멍청한가? 라는 대답에 그렇다, 라고 대답할 사람을 얼마 없다. 실제로도 그런 바보는 그다지 없다. 만약 당신이 한국어조차 쓰기 힘들다구? 그럼 한국어를 버리고 영어를 택하라. 영어는 일단 구조상 단순하다.

대화할 때, 할 말의 주체를 잡고, 그 주체가 무엇을 하는지 설명한다는 점은 모든 언어가 같다. 이에 자신이 쓸 의사에 맞는 단어마다 띄어쓰며 그대로 나열만 하면 된다는 점이다. 대부분 우리가 발목 잡히는 부분은 처음이라는(혹은 익숙하지 않다는) 점과 어떤 단어가 있는지 모른다는 점이다. 그냥 간단한 의사 소통과 기본적인 사고 방식을 가지고 미국이나 영국으로 날아가면 된다. 거기서 살 각오만 하면 얼마든지 영어를 잘 쓰게 된다.

이야기가 조금 다른 방향으로 흘렀는데, 내가 결국 하고 싶은 말은, 대한민국에서 한국어로만 살다보면 손해보는 일이 생기기 시작했다는 점이다. 내가 과거의 이야기까지는 잘 모르지만, 적어도 현재는 그렇다. 한국어만으로는 손해를 본다. 예를 들어 요즘 시끄러운 '해외 직구'라는 것이 그것을 대표하는 예이다. 물론 해외 가격이랑 우리나라 가격이랑 그다지 크게 차이나지 않는 제품들도 많지만, 외국 쪽은 제품의 폭이 훨씬 크다. 사용자폭도 우리나라의 수천 배는 되어 정보 찾는 것도 쉽다.